Impacts du bien-être animal sur la production porcine

L’agriculture intensive restreint considérablement la liberté de mouvement des animaux, réduit leur espace de vie et modifie leurs habitudes de vie naturelles. Ensemble, ces facteurs affaiblissent la capacité d’adaptation des porcs, augmentent les comportements anormaux et les réponses au stress, diminuent leur résistance immunitaire et compromettent même la sécurité et la qualité des aliments d’origine animale. Alors que de plus en plus de pays reconnaissent et adoptent le concept de bien-être animal, des législations pertinentes ont été formulées dans le monde entier pour réglementer la production animale. Le bien-être animal mérite donc une attention suffisante dans les élevages porcins intensifs. Il est essentiel de reconnaître que le bien-être animal a un impact significatif sur la santé des troupeaux et sous-tend le développement durable de l’industrie porcine.

Bien-être animal : définition et principes fondamentaux

Le concept de bien-être animal a été proposé pour la première fois par Richard Martin du Royaume-Uni, qui a parrainé la loi Martin pour sauvegarder le bien-être animal. En 1866, les États-Unis ont adopté une législation sur le bien-être des animaux, la Loi pour la prévention de la cruauté envers les animaux. Un siècle plus tard, en 1976, l’universitaire américain Hughes définissait le bien-être animal comme « un état de santé mentale et physique complète dans lequel un animal est en harmonie avec son environnement ». En 2011, le chercheur chinois Gu Xianhong a avancé que le principe fondamental du bien-être animal était de protéger les animaux des dommages physiques et psychologiques et de leur permettre de vivre dans un état de bien-être.

Il n’existe pas de norme mondiale unifiée pour le bien-être animal. Aujourd’hui, le cadre est largement résumé en cinq libertés fondamentales :

1. Être libre de la faim et de la soif ;

2. Liberté de vivre confortablement ;

3. Absence de douleur, de blessure et de maladie ;

4. Libération de la peur et de la détresse ;

5. Liberté d'exprimer des comportements naturels.

1. Bien-être physiologique et production porcine

Le bien-être physiologique correspond à l’absence de faim et de soif. Dans la production porcine commerciale, les formules alimentaires et les objectifs de consommation alimentaire varient pour les porcs à différents stades de croissance, adaptés à des objectifs de production distincts. Les aliments pour truies en gestation sont formulés pour soutenir la croissance et le développement du fœtus, tandis que les aliments pour verrats soutiennent les fonctions corporelles et garantissent une production de sperme de haute qualité.

Pour les truies en gestation dans les élevages à grande échelle, la consommation alimentaire est artificiellement contrôlée au début, au milieu et à la fin de la gestation avec respectivement des niveaux d'alimentation faibles, élevés et élevés. Cette pratique répond aux besoins nutritionnels des truies et des fœtus tout en limitant leur comportement alimentaire volontaire. Les truies en lactation sont autorisées à se nourrir à volonté, bien que leur consommation alimentaire quotidienne soit artificiellement réduite une semaine avant le sevrage afin d'atténuer l'incidence de la mammite.

Les besoins en eau diffèrent selon les stades et les saisons des porcs. Une consommation d’eau insuffisante supprime la prise alimentaire, entravant le développement de la croissance et de la finition et altérant les performances de lactation des truies. La température de l’eau joue également un rôle essentiel dans la production : l’eau potable fraîche en été et chaude en hiver est bénéfique pour la santé des porcs et améliore le taux de conversion alimentaire. Un essai mené en 2013 par l'Université du Guangxi a démontré que les porcelets recevant de l'eau chaude à 37 °C dans les maternités obtenaient un gain quotidien moyen de 39,4 grammes de plus que ceux recevant de l'eau à température ambiante, avec un poids au sevrage augmenté de 820 grammes et une incidence de diarrhée réduite de 20 %.

De nombreux facteurs influencent la consommation d’aliments et d’eau des porcs, notamment la température ambiante, le type d’aliment, l’appétence, l’état de santé du troupeau, la qualité de l’eau, le débit d’eau, ainsi que le type et la hauteur d’installation des abreuvoirs. Avec une prise de conscience nationale croissante du bien-être animal, de nombreux élevages porcins à grande échelle ont mis en œuvre des améliorations ciblées. Par exemple, des aliments liquides imitant le lait maternel sont fournis aux porcelets, et les truies allaitantes dans les étables de mise bas reçoivent également des aliments liquides.

2. Bien-être environnemental et production porcine

Le bien-être environnemental fait référence à la liberté des animaux de vivre dans des conditions confortables. Les principaux défis de la production porcine comprennent le confinement dans les stalles de gestation, le surpeuplement, les cages de mise bas étroites, le stress dû à la chaleur et au froid et les concentrations excessives de gaz nocifs. Les cages de mise bas exiguës compromettent le confort de couchage des truies, affaiblissent l’instinct maternel, augmentent la mortalité par écrasement des porcelets et gênent l’allaitement des porcelets.

L'Union européenne a publié une législation interdisant les stalles de gestation pour les truies gestantes afin d'élever les normes de bien-être animal. Une étude réalisée en 2016 par Fu et al. ont identifié la densité de chargement optimale pour les porcs de finition comme étant de 1,2 mètres carrés par tête. En revanche, la densité de cheptel de porcs domestiques à l'engrais varie actuellement de 0,6 à 0,8 mètre carré par tête, ce qui est bien en deçà des références en matière de bien-être animal. Cornale et coll. (2015) ont constaté que les logements surpeuplés réduisent les comportements exploratoires et exacerbent les réactions au stress chez les porcs.

Les températures estivales élevées et les hivers glacials posent des défis persistants. Alors que les porcheries intensives sont de plus en plus entièrement fermées avec des points de consigne thermiques contrôlés, de nombreuses fermes ne parviennent pas à équilibrer l'enclos et la ventilation, ce qui entraîne des concentrations largement supérieures aux seuils d'ammoniac, de sulfure d'hydrogène et d'autres gaz toxiques. Cela se traduit généralement par des porcs présentant des taches de larmes et une toux persistante.

Les porcelets ont besoin de températures ambiantes beaucoup plus élevées que les truies matures : les porcelets nouveau-nés ont besoin de températures microclimatiques locales de 32 à 33 °C, tandis que les truies en lactation prospèrent à environ 23 °C. Pour résoudre ce conflit de température, des boîtes de conservation de la chaleur et des lampes chauffantes sont installées dans les cages de mise bas afin de créer des zones chaudes localisées pour les porcelets.

3. Bien-être sanitaire et production porcine

Le bien-être sanitaire garantit aux animaux l’absence de douleur, de blessure et de maladie. Les élevages porcins traditionnels reposaient sur l'élimination manuelle du fumier sec, une pratique à forte intensité de main d'œuvre qui compromettait l'assainissement des étables, augmentait les risques d'exposition aux agents pathogènes et ne parvenait pas à maintenir des conditions d'hygiène. Les fermes intensives modernes adoptent un revêtement de sol entièrement en caillebotis, ce qui améliore considérablement la propreté du bâtiment et réduit la prévalence des maladies ; le revêtement de sol à lattes pour les truies réduit également les cas de mammite. Cependant, les sols en caillebotis doivent répondre à des normes de qualité strictes : des espaces trop larges augmentent le risque de lésions des membres et des sabots, tandis que des espaces trop étroits empêchent une bonne fuite du fumier.

Toutes les étables sont soigneusement lavées, désinfectées et séchées après le retrait des lots afin de fournir un logement propre et confortable aux groupes de porcs suivants, de réduire les risques de transmission d'agents pathogènes et de minimiser le fardeau des maladies.

En termes de contrôle des maladies, les fermes mènent des programmes d'éradication de la peste porcine classique et de la pseudorage, installent des systèmes de filtration de l'air, établissent des troupeaux reproducteurs en bonne santé et optimisent les calendriers de vaccination pour réduire la fréquence des vaccinations et réduire le stress lié aux injections. Du point de vue du bien-être animal, les porcs en phase terminale sans valeur économique sont euthanasiés sans cruauté pour éliminer leurs souffrances.

4. Bien-être psychologique et production porcine

Le bien-être psychologique garantit que les animaux vivent sans peur ni détresse. Les élevages porcins modernes présentent souvent des pratiques de manipulation stressantes : le personnel conduit les porcs brutalement avec des barres de fer ou des aiguillons électriques, une mise bas assistée brutale pour les truies en travail prolongé, une contention avec des crochets à collet pour la collecte de sang et des véhicules de transport gravement surchargés dépourvus de mesures de protection pendant le transport des porcs vivants. Toutes ces pratiques suscitent une peur intense chez les porcs et créent des obstacles majeurs à l’avancement des normes de bien-être animal.

Au-delà d’éliminer la peur et la détresse, les fermes doivent cultiver un environnement de vie détendu et agréable. Des objets d’enrichissement tels que des cordes de chanvre, des balles en caoutchouc et des jouets en chaîne peuvent être placés dans les enclos pour enrichir la vie quotidienne des porcs. Les recherches de Zhang Xiaojun (2016) ont confirmé qu'une stimulation musicale appropriée améliore les performances de croissance, atténue le stress, renforce l'immunité et optimise l'état physiologique des porcs. Fan Yao (2016) a également rapporté que la musique constitue un outil efficace pour améliorer le bien-être animal dans les populations expérimentales de porcs.

5. Bien-être comportemental et production porcine

Le bien-être comportemental donne aux animaux la liberté d’exprimer leurs instincts naturels. L’élevage porcin intensif supprime de nombreux comportements innés du porc. Depuis des décennies, des technologies telles que l’insémination artificielle, le transfert d’embryons, la coupe des dents, la coupe de la queue et le clonage ont été largement adoptées pour améliorer l’efficacité de la production. Alors que l’insémination artificielle freine la transmission des maladies, maximise l’utilisation du sperme de verrats supérieurs et réduit le nombre de verrats gardés à la ferme, elle prive les verrats et les truies de comportements d’accouplement naturels, raccourcit la durée de vie des verrats et supprime leurs comportements reproducteurs instinctifs. La coupe artificielle des dents et la coupe de la queue infligent une douleur et une peur intenses aux porcelets, tout en les privant de comportements naturels, notamment la mastication pendant l'alimentation et le remuement de la queue.

Les recherches indiquent que l’omission de couper les dents des porcelets n’entraîne pas d’augmentation significative des dommages aux trayons des truies ; L'allaitement assisté manuellement par le personnel de l'étable n'augmente pas de manière significative les niveaux de douleur maternelle. De même, les porcelets élevés sans queue coupée présentent un minimum de morsures de queue et d'agressivité avec leur compagnon lorsque des jouets d'enrichissement tels que des chaînes et des balles en caoutchouc sont fournis après le regroupement.